De installatieautomaat is met de aardlekschakelaar de kern van de beveiliging van de elektrische installatie. Maar wat is een installatieautomaat precies?
Een installatieautomaat is een beveiligingssysteem voor elektrische bedrading tegen beschadiging die ontstaat door te hoge elektrische stromen ten gevolge van kortsluiting of overbelasting. Een installatieautomaat wordt ook wel maximumschakelaar of zekeringsautomaat genoemd. Wanneer te hoge elektrische stromen worden gemeten, onderbreekt de installatieautomaat het elektrische circuit. Op deze manier wordt niet alleen de installatie beschermd, maar ook de gebruikers of bewoners van het gebouw.
Wanneer er overbelasting of kortsluiting optreedt, onderbreekt de installatieautomaat het elektrische circuit. De manier waarop de installatieautomaat dit doet, verschilt. Bij een hoge stroomstoot, die ontstaat bij kortsluiting, treedt de installatieautomaat via een elektromagneet in werking en schakelt de stroom op het elektriciteitsnet uit. Bij overbelasting van een bepaalde groep, vindt de uitschakeling via de installatieautomaat plaats doormiddel van een bimetaal. Een voordeel van een installatieautomaat ten opzichte van de klassieke porseleinen smeltpatronen is dat de schakelaar van de installatieautomaat weer omgezet wordt als de oorzaak van het probleem is opgelost.
Een installatieautomaat is geplaatst in de meterkast of in een groepenkast van de woning. De installatieautomaat vormt samen met de aardlekschakelaar de kern van de beveiliging van de elektrische installatie.
Er zijn verschillende varianten installatieautomaten. De meest gebruikte installatieautomaten zijn: